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3 Cairns, la forêt humide et la grande barrière de corail

Le célèbre explorateur Cook aborda la côte de la future ville de Cairns en 1770, il est probablement le 1er européen à découvrir cette côte, bien que certains historiens pensent que les Hollandais ont précédé Cook de 170 ans en découvrant le Cape York plus au Nord.

Fondée à la fin du XIXe siècle, Cairns fut jusqu'aux années 1980 l'une des cités coloniales tropicales les plus exotiques, sans doute le lieu le plus magique d'Australie. Et puis le secret a été découvert et gagne une réputation de capitale touristique aussi vite qu'elle perd ce qui faisait son renom: sa "couleur locale".

La ville au climat tropical est le point de départ pour découvrir les richesses du
Queensland du Nord, La Grande Barrière de Corail, si proche de la côte à Cairns, la forêt tropicale, Rain Forest, les innombrables îles, Cays, plus belles les unes que les autres.

Nous arrivons à Cairns, prenons possession de la voiture et en route pour un trajet de 2h30 vers cape tribulation. On a fait le choix d’aller jusque Cape trib en ne s’arrêtant que de temps à autre sans exploration approfondie. Pour aller y aller, on prend la « Cook Highway ». La route de Cairns à Port Douglas est vraiment magnifique, elle longe l'eau turquoise de la mer. Il y a beaucoup de plages désertes et de points de vue.

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Arrivé à Daintree, on doit passer la rivière avec un bac. Puis, on débarque sur l'autre côté de la rivière pour se diriger vers la plus vieille forêt pluviale au monde.

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Daintree est un parc national qui a été fondé en 1981 en raison de sa biodiversité exceptionnelle. Ce qui lui a valu de devenir un site du patrimoine mondial en 1988.

On a pris un petit bungalow à Thornton Beach. Après s’être débarrassé, on se dirige vers la plage déserte

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184 Ensuite on part pour Cape tribulation. On passe sur un pont en bois

185 Et un panneau nous averti



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Mais, malheureusement, nous ne verrons pas de casoar casqué.

187 La plage de cape tribulation, tout aussi déserte



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Le parc national de Daintree est l’un des plus anciens sanctuaires naturels de la planète : 900 000 hectares inscrits par l’Unesco au Patrimoine de l’humanité. Une grande partie de ce parc se compose d’une forêt tropicale datant de plus de 110 millions d’années et qui est considérée comme l’une des plus anciennes sur Terre.

L’humidité rend la végétation exubérante encore plus intense ; les arbres géants de la jungle, d’où pendent des lianes et autres draperies végétales, forment les voûtes de ces cathédrales où poussent palmiers, fougères et orchidées.

La Marrja botanical walk : Chaque étape de l'évolution des plantes terrestres pendant les dernières 400 millions d’années est représentée dans une très petite zone au Marrdja. Le chemin est une boucle dans la forêt tropicale et les mangroves mais il est barré à mi-chemin suite aux récentes tornades.

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192 Toile d'araignée

Le lendemain, on doit se décider pour un lever de soleil sur la plage ou une balade en canot avec un guide sur la Daintree à regarder les oiseaux (il y a plus de 430 espèces). Dur, dur de choisir… On opte pour la plage

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Vu le tempo serré, on reprend la route vers Cairns

199 Plage de Cow Bay



200 Rivière Daintree à "Alexandra Range Lookout"

201 Gorges de Mossman, un peu décevantes (Pas la bonne époque, déjà trop vu,…Je ne sais pas).



202 On traverse une région ou alternent les plantations de thé et de cannes à sucre



Il y a un étalage avec différents thés, on prend et on dépose son argent dans une boite

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On s’arrête à Port Douglas, une sympathique petite station balnéaire, pour son petit zoo qui nous permet surtout d’admirer les koalas.

204 Les koalas sont des marsupiaux. Ils n'aiment que les feuilles d'eucalyptus. Ces arbres ne poussent qu'en Australie à l'état naturel. Il existe environ 600 espèces d'eucalyptus différentes mais le koala ne peut manger les feuilles que de 20 espèces, et ne raffole que de 5.



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206 Podarge : Ce sont des oiseaux nocturnes trapus, petits à grands (19 à 60 cm), au bec large et fort. Leurs pattes sont courtes, et ils adoptent une attitude dressée quand ils se perchent. Le podarge gris se nourrit principalement d’insectes nocturnes, mais il consomme aussi des limaces, des escargots et des vers. Il peut aussi prendre des petits mammifères, reptiles, grenouilles et oiseaux, chassés depuis un perchoir élevé en fondant sur eux jusqu’au sol.



207 Martin-chasseur géant : ou kookaburra est un oiseau mythique dans la culture aborigène, son chant ressemble à un rire rauque. C'est un oiseau trapu de 45 cm de long, d'environ 500 grammes, avec une grosse tête, un œil marron saillant et un très grand bec pointu. Comme tous les martins-chasseurs, il se nourrit en attendant patiemment installé sur une branche qu'une proie passe à proximité pour se précipiter dessus : carnivore, il mange souris et autres petits mammifères analogues, gros insectes, lézards, petits oiseaux et oisillons. Il n'est pas très farouche vis-à-vis des humains.

208 Casoar à casque : Essentiellement frugivore, le casoar est reconnaissable à la crête osseuse qui surmonte son crâne. C’est un appendice utile pour se frayer un passage à travers la végétation. Les pattes robustes et non emplumées sont très puissantes. On peut compter trois doigts, chacun muni d’une forte griffe. Le doigt interne porte une longue griffe en forme de dague de plusieurs centimètres de longueur. En cas de combat, la longue griffe du doigt interne est une arme très dangereuse pouvant causer des blessures mortelles aux humains ou aux chiens.

Retour vers Cairns par les plages de Port Douglas

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Et Ellis Bay

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